炎炎夏日，冷氣渡日，亦是電費高峰期。住宅能耗中，超過三成用於冷氣亦是耗電最多，其它是電腦及影音器材、雪櫃、電燈、煮食爐、熱水爐等。如何判斷是否節能住宅？主要可從三方面思考。
第一，建築物本身已經節能。建築設計達至較低熱傳送值，減少冷氣負荷。熱傳送值指太陽熱力經建築物外牆、窗戶、屋頂傳送至室內，數值越高即越多熱力傳入室內，亦即是需要越高空調負荷來調節室溫。
簡單說，住宅單位玻璃窗越大吸收大陽熱力越多。因此，窗戶與外牆比例(簡稱"窗牆比")、窗戶座向、玻璃特性尤其重要。例如，朝西落地玻璃窗熱傳最高，選擇高效能玻璃便成緩衝之計。傳熱度低玻璃主要有著色玻璃、反光玻璃和low-e中空玻璃，把熱分別阻隔和反射。若玻璃的遮陽系數越低代表越能夠阻隔熱幅射。其中，low-e中空玻璃(即兩幅玻璃中間存有真空空隙及鍍上低幅射薄膜)性能最佳，遮陽系數最低。
玻璃越深色或越反光是否越好？光熱主要來自不可見的紅外線，故此玻璃阻隔紅外線是重點。反之，深顏色的玻璃連可見光都阻隔，未能善用可減少人工照明的陽光。另一方面，室外反光率過高會反射強烈日光影響周圍環境，引致眩目光污染。
外遮陽裝置亦能有助減少熱傳。基於大陽軌跡及不同時份的位置，橫向擋陽多適用於朝東或南窗戶，垂直擋陽設於西或北窗戶效果較佳。此外，於外牆及屋頂採用較淺色飾面物料或綠化，皆有幫助減熱。
建築外牆或窗戶設計往往不是住戶可自行更改。但倘若購置新物業或決定樓宇翻新工程時，可考慮較低熱傳送值的建築設計，減少日後冷氣能耗。屋宇署於今年四月指定所有申請額外樓面面積豁免的新建住宅，必須符合外牆及屋頂熱傳送值的最低要求，並顯示相關數值於審批圖紙及屋宇署網站供公眾查閱。
對於既有住宅建築未必短期內有外牆翻新機會，若想優化窗戶熱傳效能，可考慮室內裝上具隔熱性能的玻璃膜貼。但要特別留意該膜貼的技術數據中，可視光穿透率不應少於百分之五十，從而確保有足夠可視光進入室內環境; 外反射光率亦不應大於百分之二十，避免光害對鄰居影響。
第二，選用有一級能源效益標籤的電器。包括冷氣、雪櫃、慳電膽、洗衣機和抽濕機，這五類型電器共佔六成以上住宅用電量。此外，安裝吊扇可以增加空氣流動，因而調高人體可接受的舒適溫度，減少開冷氣的需要或負荷，非常有效。
第三，建築設計有助低碳生活模式。例如，採納對流通風佈局、合適窗戶大小及位置，善用自然通風提高環境舒適度。窗戶室外遮陽裝置除了擋陽外，下雨天亦可擋雨，從而保持窗戶開啓作自然通風。露台的設置有助自然通風及遮陽，同時提供曬衣物地方。智能電錶讓住戶了解不同高能耗電器或不同空間的耗電情況，甚至顯示所需電費，藉此提醒住戶節能慳錢。
低能耗建築設計、節能電器、低碳生活模式，在節能住宅中是缺一不可！
此文章刊載2015年10月《綠色號外》雜誌